ברוך הבא לחברות התוכנה צד שלישי

 

ב-1979, בהתמרדם כנגד המדיניות של אטארי של אי נתינת קרדיט למחברים של המשחקים רבי המכר שהם יוצרים, לארי קפלן (Larry Kaplan), אלן מילר (Alan Miller), בוב וויטהד

 (Bob Whitehead) ודיוויד קריין (David Crane) עזבו את החברה בשביל לייסד את החברה הראשונה לייצור תוכנת משחקי וידאו של צד שלישי, אקטיויזיון (Activision), עם המנהל לשעבר מתעשיית המוסיקה ג'ים לוי (Jim Levy) עומד בראשם. החברה משחררת את

דרגסטר (Dragster), ההתאמה של קריין של המשחק Drag Race של אטארי/קי מ-1977, כמשחק הראשון המשוחרר עצמאית עבור ה-VCS, ב-1980. לאחריו משוחררים דמקה, אגרוף, ודרבי דיג. בסך הכל משוחררים 52 משחקים ע"י החברה בין השנים 1988-1980, עם שם המתכננים מוצג בצורה בולטת על האריזות. תוספות מאוחרות יותר לצוות של אקטיויזיון כוללות את גארי קיטצ'ן (Garry Kitchen), קרול שאו     (Carol Shaw) וסטפן קרטרייט (Stephen Cartright). יוצרי המשחקים האלו נהיים כ"כ מפורסמים עד כדי כך שהם נעצרים ברחוב בשביל חתימות ע"י פריקים של המשחקים, וביחד מקבלים כ-12,000 מכתבי מעריצים בכל שבוע.

כמה משחקים מאוד ידועים ששוחררו ע"י אקטיויזיון:

של סטפן קרטרייט:

 

של דיויד קריין:

 

של אלן מילר:

 

של בוב וויטהד:

 

של סטיב קיטצ'ן:

 

של קרול שאו:

 

של לארי קפלן:

 

של ג'ון ואן רייזין:

 

 

המשחק פיטפול (Pitfall) של קריין מ-1982 הוא משחק של רוץ וקפוץ המציג דמות מסך של חקיין אינדיאנה ג'ונס בשם פיטפול הארי (Pitfall Harry) הרץ דרך ג'ונגל בשביל למצוא אוצר. המשחק הופך להיות משחק הוידאו שיוצר ע"י צד שלישי הנמכר ביותר בכל הזמנים, ומוכר הרבה מעבר למיליון עותקים ושומר על המקום הראשון בטבלאות המכירה של משחקי הוידאו במשך מספר מדהים של 64 שבועות. לאחריו מוציאים את פיטפול 2: המערות האבודות (Pitfall II: The Lost Caverns) ב-1984, וב-1998 יוצא חידוש ב-3D למשחק בשביל הפלייסטיישן בשם פיטפול: ההרפתקאה המאינית (Pitfall: The Mayan Adventure). פיטפול הארי אפילו מגיע אל הארקיידים בגרסת מכונת מטבעות שיוצרה ע"י סגה ב-1985.  לחברה יש את השנה הטובה ביותר מבחינה כספית ב-1983, עם הכנסות המגיעות עד 150 מיליון דולר. אטארי מגישה את התביעה המצופה כנגד החברה החדשה, אשר בעקרון עוסקת בהסכמי אי-חשיפה שהעובדים לשעבר חתמו, אבל היא בעצם על השליטה של אטארי על התוכנה האפשרית עבור המערכות שלהם. ענקית משחקי הוידאו מפסידה בתביעה, ובכך פותחת את שערי הסכר ליצרני משחקי וידאו צד שלישי.

 

בהשראת ההצלחה הגדולה שאקטיויזיון נהנית ממנה, אימג'יק (Imagic) נהיית יצרנית התכנה של הצד השלישי השנייה ב-1981. העובדים לשעבר של אטארי ביל גראב (Bill Grubb) ודניס קובל (Dennis Kobel), אחד מהמתכנתים הראשונים שנשכרו ע"י אטארי ב-1971, ביחד עם בריאן דאוורטי (Brian Dougherty) מייסדים את החברה תחת תוכנית עסקית של 2 מיליון דולר. בתחילה אימג'יק מורכבת מעשרה עובדים, המורכבים בעיקר מצוות לשעבר של אטארי ומטל. רשימת המתכנתים כוללת את רוב פולופ (Rob Fulop) בן ה-24, היוצר של להיטי האטארי VCS - נהג לילה (Night Driver) ומפקדת טילים (Missile Command), והיוצר של משחק ה-VCS - פינבול וידאו (Video Pinball) בוב סמית' (Bob Smith). פולופ מתכנן את התקפת שד (Demon Attack), המשוחרר ב-1982, והוא נהיה הקלטת הנמכרת ביותר של אימג'יק. המשחק הוא גרסה קרובה למכונת המטבעות מ-1980 פיניקס (Phoenix) של סנטורי (Centuri), ובעלת הרשיון של המשחק אטארי תובעת את אימג'יק על הדמיון של התקפת שד למשחק הפניקס שלהם מ-1982, כאשר בסופו של דבר שתי החברות מתפשרות מחוץ לביה"מ. פולופ גם יוצר את הלהיט תיבה קוסמית (Cosmic Ark) עבור אימג'יק, ביחד עם המשחק הפחות ידוע פאט'ום (Fathom) ומשחק מאוד נדיר של קוביית רוביק הנקרא קוביקולור (Cubicolor). למרות שאימגי'ק מעבירה את הלהיטים שלהם לפלטפורמות אחרות כמו האינטלויזיון ואפילו לאודיסיאה 2 במהלך ימיה האחרונים, החברה לא מצליחה להגיע להצלחתה של אקטיויזיון, עם רק 20 משחקים ששוחררו לפני שהיא נפלה בפני הקריסה הגדולה של משחקי הוידאו בשנים 1984-1983.

אקטיויזיון שורדת את ההתרסקות ע"י קפיצה אל שוק המחשבים הביתיים הגדל במהירות, ומשנה את שמה למדיאג'ניק (Mediagenic) ב-1988. תחת השם החדש הם משחררים את CD-ROM הבידור הראשון אי פעם בשביל האפל מקינטוש, The Manhole. עם הפסדים המגיעים עד ל-60 מיליון דולר, ההרפתקה העסקית הזו בסופו של דבר טובעת ב-1991, והחברה קמה לתחייה מחדש יותר מאוחר באותה השנה עם השם מוחזר להיות אקטיויזיון, עם בובי קוטיק (Bobby Kotick) עומד בראשה.