דון בלות'

 

אחרי שהוא ראה את הסרט פורץ הגבולות של וולט דיסני "שלגייה ושבעת הגמדים" , דון בלות' (Don Bluth) בן ה-6 מוצא את ייעודו. הוא כמעט ולא נראה בזמנו החופשי עם משפחתו באל פאסו, טקסס ללא לוח איור בידיו. משפחת בלות' עוקרת לסנטה מוניקה, קליפרוניה, וכאשר דון מסיים את לימודיו מהתיכון ב-1955, הוא הולך ישר לבורבנק ולאולפני דיסני עם פורטפוליו מתחת לזרועו. הוא מתחיל בחברה בעבודה על "היפייפיה הנרדמת" כ"איש ביניים", מישהו המצייר את התבניות בין האיורים הראשיים שמצוירים ע"י המאייר הראשי. הוא עוזב בשביל לרדוף אחר תואר אקדמי באנגלית באוניברסיטת בריהם יאנג, אבל ממשיך לעבוד במהלך חופשות הקיץ בדיסני. כאשר הוא מסיים את לימודיו הוא הולך לעבוד עבור בית האנימציה Filmation Studios. שם הוא עובד כאמן עד שהוא מתקדם להיות ראש המחלקה ונשאר שם כשלוש שנים. ב-1971 הוא חוזר לדיסני, ועולה במהירות שלא נשמעה עליה בסולם הדרגות, מאנימטור לבמאי בשלוש שנים. עבודתו שם כוללת את "רובין הוד"(1973), "המצילים"(1977) ו-"הדרקון של פיט"(1977). כתגובה למה שהוא הגדיר כנטישה של דיסני מסגנון האנימציה הקלאסי שלהם, הוא ועמיתיו האנימתורים ג'ון פומרוי (John Pomeroy) וגארי גולדמן (Gary Goldman) מתחילים בעבודה בגראג' של בלות' בתחילת 1975 על סרט קצר, המיועד להתהולל בסגנון הקלאסי הנקרא "בנג'ו, חתול ערימת העץ". הם עובדים עליו במהלך לילות וסופ"ש במשך ארבע וחצי שנים, והצוות שלהם גדל באיטיות, אנימתורים בדיסני מראים עניין להמשיך לעבוד בסגנון הקלאסי. ב-1979 בלות' משתמש בסרט הקצר כדי להבטיח מימון מחברת השקעות בסרטים הנקראת הפקות אורורה בשביל רעיון לסרט באורך מלא. וב-13 לספטמבר, השלישייה עוזבת את דיסני בשביל להקים חברת הפקות משלהם. למחרת מצטרפים אליהם 11 אנימתורים נוספים, המקבלים את הכינוי "העורקים של דיסני" ע"י העיתונות. העזיבה של בלות' וחבריו גרמה לעיקוב בהפקה של דיסני "השועל והכלב" של 6 חודשים. 

הסרט "בנג'ו" בן ה-27 דקות מוקרן תחילה בשני אולמות קולנוע לאחר סיומו ב-1979, ולבסוף משודר כסרט טלוויזיוני ב-1980 ב-HBO, ושוב פעם ב-1982 ב-ABC. בשביל סרטם החדש הם לוקחים את ספר הסמי-ילדים "הגב' פריסבי והעכברושים של נים", אשר נדחה כפרוייקט אפשרי לסרט ע"י דיסני. תחת הכותר החדש של "הסוד של נים", הסרט מציג את צרותיה ותלאותיה של האלמנה האמיצה, העכברה גב' בריסבי, השם משונה מהספר בשביל להמנע מבעיות משפטיות עם החברה Wham-O המשווקת את הפריסבי. בשביל להציל את משפחתה מטרקטור החווה הנוראי, היא נעזרת בקבוצה של עכברושים אשר שונו גנטית להשגת תבונה אנושית. הסרט משוחרר ב-1982, ולמרות שהוא מדהים מבחינת האנימציה הנהדרת וקו הסיפור הקלאסי, הוא נדחף הצידה ע"י "אי.טי" של ספילברג. ובעקבות זאת, אורורה פורשת ממימון הפרוייקט הבא של בלות', והוא נשאר לחפש פרוייקט חדש. כאשר דייר ניגש אליו בשביל שיעשה את האנימציה למשחק החדש שלו שיבוסס על מערכת הלייזרדיסק, בלות' וחברתו מסכימים בשמחה. בעוד הפרוייקט לא יכול לעמוד בהוצאות האנימציה הגבוהות של האנימתור, בלות' מסכים לעסקה שבה חברתו תזכה בשליש מהחברה החדשה המוקמת בשביל קידום הפרויקט הנקראת סטארקום (Starcom). דייר מחזיק בשליש נוסף, ויצרנית משחקי הארקייד, סינמטרוניקס, אשר תייצר ותשווק את המשחק החדש, מחזיקה בשאר החברה.