דור רביעי של מחשבים- סכמות אינטגראליות מורכבות (החל מ-1975~ בארך)

יש כאלה שאומרים ששנות 1975-1985 שייכים לדור רביעי במחשבים. קיימים גם רבים אחרים שטוענים שהישגי תקופה זו אינם מספיק משמעותיים אלמנט לחשב דור זה לדור במחשבים. הם מקנים לתקופה זו כתקופת דור שלישי וחצי. לפי דעתם דור רביעי החל למעשה מ- 1985 והוא נמשך עד היום.

בתחילת שנות השביעים היה ניסיון לבדוק האם אפשרי למקם על גביש בודד יותר מסכמה אינטגראלית אחת. התברר שאכן אפשר! פיתוח של מיקרו אלקטרוניקה הביאה לתוצאות מרשימות- הצליחו למקם אלפי סכמות אינטגראליות בגביש בודד. כבר בשנת 1980 התאפשר למקם מעבד של מחשב (לא חזק במיוחד) על גבי גביש ששטחו 1,61ס"מ מרובע, בעזרת טכנולוגיות מיקרו אלקטרוניקה.

החלה תקופת מיקרו מחשבים. למעשה החל משנות השבעים ישנם פחות ופחות חידושים "משמעותיים" במחשבים. קידום הינו נאה בדרכי פיתוח של מה שקבר קיים - בעיקר שיפור "חוזק", מהירות והקטנת מחשבים.

לפני כ- 40 שנה מחשבים מסוג UNIVAK עלו כ- 2.5 מיליון דולר.

כיום מחשבים בטוחים יותר, בעלי מהירות גדולה יותר, אפשרויות ביצוע נרחבים ומהירים יותר, בגודל קטן בהרבה וקלים יותר בשימוש, עולים כ- 1000 דולר. כל שנה מחיר המחשבים יורד בערך בחצי.

חברות Microsoft וIntel היו בתפקיד חשוב בפיתוח מחשבים. הראשונה שבהם השפיע רבות בפיתוח תוכנות מחשב ואילו השנייה התפרסמה בעיקר אודות מיקרו מעבדים שהיא מייצרת.

בגלל הופעת מחשבי PC בשנות השמונים המחשבים הפכו למוצר נפוץ ובר השג לכל אדם מן השורה. נוצר מצב שלמרות שמחשבי PC מפגרים יחסית ממחשבים גדולים בכל התחומים, רוב החידושים של עשור אחרון: ממשק גרפי, התקנים חדשים, אינטרנט נבאו עקב פיתוח PC.

מחשבים גדולים- "סופר מחשבים" לא נעלמו ואף ממשכים להתפתח. אך הם כבר אינם תחום עיקרי כמו שזה היה פעם.

Microsoft

נראה שלביל גייטס ולפול אלין היה חיזיון כאשר יסדו חברה בשנת 1975. למעשה רחוק לוודאי שכבר אז הם הבינו תוצאות של צעד זה. באותה תקופה אף אדם לא חשב ש- PC יתפתח בצורה כזו רחבה. למעשה ביל גייטס ופול אלין עסקו במקצוע האהוב אליהם.

בגיל 21 ביל גייטס סיים לימודיו ב- Harvard ויסד חברת Microsoft. כבר בגיל 41 עקף מתחרים רבים והרוויח כ- 23,9 מיליארד דולר. בשנת 1996 כאשר מניות Microsoft עלו ב- 88% הוא הרוויח 30 מיליון דולר ביום! כיום Microsoft לא סתם חברה מובילה בתחומה, פעילותה היום משפיע על התפתחותה של תרבות העולמית. הצלחתה של Microsoft היא בין הישגים הכלכלים המרשמים של המאה ה- 20.

Intel

Intel נוסדה בשנת 1968 ע"י Robert Noyce, Gordon Moore, Andrew Grove. מאז ועד היום Intel הינה חברה הגדולה בעולם במייצרת מיקרו מעבדים עם כמות עובדים שעולה על 64 אלף, ורווח שנתי יותר מ25 מיליארד דולר. מיקרו מעבד הינו "מוחו" של מחשב.

Intel נוסדה על בסיס יבצרותו של שוק התקני זיכרון גבישיים למחשבים. כבר אז היה ברור, שזיכרון על בסיס תרכובות כימיות- חצי מוליכות בעלות פוטנציאל בתחום של הגדלת יכולות חישוב וביצוע של מכונות אלקטרוניות. בתקופה ההיא משימת Intel נראתה קשה, כיוון שזיכרון על בסיס תרכובות כימיות- חצי מוליכות היה יקר פי 100, מאשר זיכרון על בסיס מגנטי, אשר רווח אז בשוק. למרות זאת Intel מצאה פיתרון, אשר בלט בכוחו ובצריכת חשמל פחותה.

כיום Intel לא מסתפקת רק בפיתוח ויצור מיקרו מעבדים, החברה משקיע הון רב בפיתוח טכנולוגיות של תקשורת ומחשוב בפרט בתוצרת רשתית, שמספקת גישה לאינטרנט, מנצלת גמישות, וכוחו של אדריכלות Intel (ז"א מבנה פיזי של מעבדים זעירים של Intel).