מוצרי ה WLAN הנוכחיים משדרים וקולטים מידע על ידי שימוש בגלי  רדיו. שידור מרובה ובו זמני יכול להתקיים בלא התנגשות אם הגלים של הרדיו משודרים בתדרי רדיו שונים,  הידועים כערוצים.

על מנת לחלץ נתונים, מקלט רדיו מכוון על ערוץ אחד ובאותו הזמן דוחה את כל אותות הרדיו אחרים בערוצים אחרים. מוצרי WLAN מופעלים בתוך אוסף תדרים, הידועים כתחום תדר : 2.4 GHz ל- 802.11b/g  ו 5 GHz ל-802.11a.

על מנת לשדר נתונים בגלי רדיו ,מכשירי WLAN חייבים 'להניח' את הנתונים המשודרים על גל הרדיו, הידוע גם כגל נשא כי הוא זה שנושא נתונים. תהליך זה נקרא אפנון. ישנם כמה סוגים של אפנון ולכל אחד יתרונות וחסרונות משלו במונחים של יעילות ודרישות . משתמשים באפנונים של DSSS ב- 802.11b/g  וב- 802.11a/g משתמשים באפנונים של OFDM .

ביחד, תדר הפעולה וסוגי האפנון מגדירים את הרובד הפיזי (  PHY- Phisical Layer ) של תקן ה-IEEE . מוצרים נחשבים מתאימים ברובד ה-PHY כאשר הם משתמשים באותו תדר ואותו אפנון. רובד שני הוא  ה-MAC (Medium Access Control), אשר תוקן ל -  802.11a,b,g.