רשת התקשורת האלחוטית WLAN מחברת מספר מחשבים באזור מסוים ומאפשרת שיתוף קבצים, חומרה ומשאבים כמו ברשת המקומית קווית LAN אך ברשת האלחוטית לא נדרש כבל פיזי על מנת לחבר בין מחשב אחד לאחר.
ההגדרה הטכנית של WLAN היא – מערכת תקשורת נתונים המספקת קשר אלחוטי peer-to-peer ומנקודה לנקודה ( point to point) בתוך בנין או קמפוס.
WLAN מחליפה את הזוג השזור ,הכבל הקואקסלי ואת הסיבים האופטיים בשידור על גלים אלקטרומגנטיים בדומה למקלט רדיו או טלפון אלחוטי. כל NIC מכיל מכשיר רדיו אינטגרלי אשר מכוון על תדר ייחודי (ברוב מכשירי ה- WLAN התדר הוא 2.4GHz ), המכשיר משדר וקולט נתונים מנקודת גישה מרכזית. היעד של ה- WLAN הוא להחליף את הרשת המקומית אשר מיושמת כיום באמצעות כבלים ו NIC.
רשת התקשורת האלחוטית WLAN יכולה לספק את היתרונות של רשת תקשורת מקומית LAN ללא הגבלת המיקום או הצורך להתחבר לשקע בקיר.
מהו LAN?
LAN הוא קיצור של Local Area Network רשת אזורית-מקומית או במילים אחרות רשת מקומית.
רשת מקומית LAN היא רשת מחשבים הנפרשת על פני אזור קטן יחסית. רוב רשתות ה-LAN מוגבלות לתחום של מבנה אחד או קבוצת מבנים. למרות זאת, LAN אחד יכול להתחבר ל LAN מרוחק אחר דרך קווי טלפון וגלי רדיו.
מערכת אשר מקושרת בדרך כזאת נקראת wide-area network (WAN)- רשת אזורית רחבה.
רשת תקשורת אלחוטית היא רשת מצוינת המאפשרת למשתמשי מחשב לגשת למסמכים המאוחסנים ברשת תוך כדי תנועה או המצאות במרחב עבודה זמני.
אפליקציות הרשת האלחוטית מתחלקות לשני חלקים עיקריים:
חלק ראשון :רשת אלחוטית לבתים ועסקים קטנים. ובאנגלית SOHO-Small Office& Home
חלק שני: רשת אלחוטית למקומות ציבוריים וחברות גדולות. ובאנגלית Large enterprises
רשת אלחוטית לבתים ועסקים קטנים
בבית:
רשתות אלחוטיות הן חסכניות בזמן ומחיר.
רשתות אלחוטיות הן אלטרנטיבה אידיאלית ,פשוטה וללא כבלים לרישות מחשבים ואפליקציות אינטרנט בבית. הן מותקנות בקלות, ניתנות להרחבה בקלות ומוזילות את העלות של הקמת רשת קווית.
בתמורה להשקעה קטנה, ניתן ליהנות מאותן יתרונות של רשת מקומית אלחוטית בבית עליה מסתמכים עסקים קטנים ; קצב העברת נתונים גבוה, בטחון, תאימות לסטנדרטים, גודל קומפקטי וערך נפלא.
בעסקים קטנים:
בעלי עסק קטן ועובדים מתמקדים בהרחבת העסקים שלהם וניהול העלויות. עלות סמויה אחת היא הקונפיגורציה של הרשת בזמן שהעסק עובר לתוך משרד יותר גדול,או כאשר נוספים עובדים למשרד שלא יכול לאכסן את קשרי רשת נוספים למשתמשים החדשים.
רשתות אלחוטיות חוסכות לעסקים קטנים המון זמן וכסף. דבר זה הופך מהלכים דינמיים, תוספות (חיבורים) ושינויים קלים לביצוע. עסקים קטנים הממוקמים בבניינים ישנים מוצאים שרשת מקומיים אלחוטיים היא פתרון יעיל מבחינה כספית ומבחינת התשתית של הרשת. עסקים קטנים יכולים להקים רשת אלחוטית עצמאית או להרחיב את הרשת המקומית לרשת אלחוטית.
מצבים בהם ניתן למצוא תועלת ברשת אלחוטית בעסק קטן:
שינוי מיקום משרדים במבנה העסק.
גדילת מספר העובדים ובהתאם לזאת מספר המשתמשים ברשת.
צורך בגישה לאינטרנט מהיר מחדר ועידה, חדר טיפולים או כל חדר ממנו נעשות פעולות בעסק.
צורך בגישה לאינטרנט במקומות לא מתוילים.
רשת אלחוטית לחברות גדולות ומקומות ציבוריים
גישה לאינטרנט בבית מלון, נמל תעופה או מקום ציבורי אחר יכול היה להיות כמעט בלתי אפשרי אבל לא ברשת האלחוטית. לקוחות יכולים להתחבר בקלות ללא צורך בתקע בקיר.
ספקי אינטרנט אלחוטי (WISPs ) מציעים גישה ציבורית לרשת המקומית האלחוטית באלפי מקומות הנוחים לעובדים ניידים, נוסעים, וצרכנים. מקומות כמו: נמלי תעופה, מרכזי ועידה, מלונות, מסעדות, ובתי קפה. בעלי מחשב נייד או מחשב כף-יד ,יכולים באופן אלחוטי להתחבר לאינטרנט, או להתחבר לאינטראנט של החברה דרך VPN ( רשת פרטית וירטואלית ) .
משתמשי הרשת המקומית האלחוטית משבחים את הנוחות שבה. לא קיים עוד הצורך לחפש נקודה פיזית להתחברות, למעוד ולהסתבך בכבלים המונחים על הרצפה או להיתקל בקו תפוס. ההתחברות ב-WLAN היא פי 50-200 מהירה יותר מאשר בחיוג רגיל ,דבר אשר מספק למשתמש פרודוקטיביות ויעילות.
גולשים מקוונים: 1