בגלל שהעט משומש גם לקלט וגם לסימון דיו על אותו משטח, חייבת להיות דרך מהירה וקלה לברור בין שתי הפונקציות האלה. אפשר להשתמש בהחלפת מצבים מפורשת ומרומזת. אפליקציות תמיד צריכות לתמוך בהחלפה מפורשת בגלל שזה צפוי, קל ללמידה, ולא מפריע לחווית הדיו החלקה. אפשר גם לספק החלפה מרומזת כדרך נוספת להחליף מצבים.

על האפליקציה לספק החלפת מצבים מפורשת בין כתיבת דיו, מחיקה, וסימון ועריכה. מיקרוסופט ממליצה ש:

    תשתמש בממשק המומלץ להחלפת מצבים מפורשת. השיטה הזאת מספקת כפתורים על סרגל

      הכלים ובתפריטים שמאפשרים לשנות מצב עבודה.

    ספק משוב של הסמן אחרי החלפת מצב. לדוגמא, הסמן יהפוך למחק במצב מחיקה.

    וודא שאפשר להחליף מצבים גם דרך תפריטי קיצור דרך.

מחקרי שימושיות מראים שנוח למשתמשים עם החלפה ידנית. לאומת זאת, החלפות מפורשות עדיין נוחות פיות עם עט מאשר עם עכבר או מקלדת. ההחלפה השכיחה ביותר היא בין כתיבת דיו לסימון. מהסיבות האלה כדאי להוסיף הלחפת מצבים מרומזת מכתב לדיו על ידי לחיצה-והחזקה. בכל מקרה, על כל החלפה מרומזת יש להיות נגישה גם דרך תפריטים סטנדרטיים.

החלפות מצבים מרומזות שלא עוצבו לא שכראוי יכולות לגרום למשתמש להחליף מצב בהפתעה ושלא במתכוון. מומלך להגביל את ההפעלה המרומזת להתנהגויות הבאות:

    פעולת הלחיצה על כפתור ימני של העכבר (right click) מכניסה את האפליקציה למצב בחירה

      זמני. במחשב לוח הפעולה המקבילה היא או הלחיצה-והחזקה, או קומבינציה של ללחוץ על

      כפתור העט ולהקיש. בכל מקרה, אנחנו לא יכולים להניח שלכל עט יש כפתור. מצב הבחירה

      הזמני יכול להיות מצב שבו:

    כל עוד אוביקט דיו אחד לפחות נבחר במצב סימון, המשתמש יכול:

• לתפעל את כל הבחירה, או לתת לה פקודות.
• להקיש מחוץ לבחירה כדי לחזור למצב של כתיבת דיו, אך להשאיר את את האובייקט(ים) מסומנים.
• להשתמש בפעולת לחיצה-והחזקה כדי להציג תפריט קיצורים של הפעולות הזמינות לבחירה. 

במצבי כתיבה וסימון, שקול הוספת קיצור להפעלת כלי סימון. לדוגמא, הקומבינציה לחיצה-והחזקה ולאחריה גרירה על חלל נקי (לא על אובייקט דיו) יכולה להתחיל סימון מלבן או לאסו.