כל מודל נפוץ של מחשב לוח יכלול את הפונקציונליות הבאה:

    מעבר בין מצב לפטופ למצב מחשב לוח

    חיבור לתחנת עבודה נייחת

   חיבור עם מקלדת 

בנוסף, כל מחשב לוח יאפשר סיבוב מסך, כך שאפשר יהיה לעבוד במצב לאורך ולרוחב. כתיבת אפליקציה שמנצלת את את הקומבינציות הללו מאתגרת ופותחת אפשרויות חדשות.

מחקרי שימושיות מקשרות שכיחות של פעילויות מסוימות לקונפיגורציות שונות. למשל, כשיש מקלדת מחוברת למחשב הלוח, אופן השימוש בו יהיה זהה לשימוש בלפטופ רגיל, או מחשב שולחני רגיל.

בנוסף לפעילות המסרותית של מחשב נייד, שימוש במחשב לוח עם סטילוס מאפשר למשתמש לכתוב הערות, ולסמן את המסמך עליו הוא עובד. בנוסף, בגלל שמחשב הלוח הוא נייד הרבה יותר מלפטופ רגיל, משתמשים יכולים לשטף אחרים בעבודתם ע"י החזקת המחשב ביד אחת והצבעה על המסך עם השנייה.

ההבדלים האלה הם שהופכים את מחשב הלוח לייחודי. משתמשים יפעילו אותו בדרכים וסביבות חדשות וזרות למחשוב הסטנדרטי. החלקים הבאים ידברו על איך לנצל במלואו את הפוטנציאל של מחשב הלוח ולהרחיב את השימוש מעבר למגבלות המקלדת בלי להקריב את הסיפוק המשתמש ממחשב שולחני רגיל.