IMAP מול POP3 - שונה מול דומה

היות שפרוטוקול IMAP הינו הרחבה של פרוטוקול POP3, קיימים מאפיינים רבים המשותפים לשניהם:

·  שני הפרוטוקולים תומכים במצב לא מקוון.

·  הודעות הדוא"ל מגיעות לשרת משותף הנגיש ממספר לקוחות העובדים על מגוון פלטפורמות.

·  ניתן לגשת להודעות הדוא"ל מכל מקום ברשת.

·  הפרוטוקולים ידועים וקיימת הסכמה כוללת לגבי הסטנדרטים שלהם.

קיימים מימושים רבים לשני הפרוטוקולים אשר חלקם אף כוללים את קוד המקור. כמו כן, אף לא אחד משני הפרוטוקולים הללו מטפל בשליחת דוא"ל, ועניינם היחידי הינו אחזורו. בעת כתיבת שורות אלו, ישנן יותר תוכנות לצד הלקוח המממשות את פרוטוקול POP3, עובדה הנובעת מפשטותו של הפרוטוקול. מאידך, לפרוטוקול IMAP ישנם יתרונות רבים, עובדה המביאה לתפוצתו הנרחבת.

פרוטוקול IMAP יכול לטפל בסימונים שונים לגבי ההודעות כגון: "הודעה נפתחה", "הודעה נמחקה", "הודעה נענתה" ועוד סימונים שונים המוגדרים על ידי המשתמש. כמו-כן מאפשר הפרוטוקול ניהול תיקיות העוזרות במיון ההודעות ובגניזתן. יתרון נוסף הבא לידי ביטוי בפרוטוקול IMAP הינו היכולת לנהל ולגשת למספר תיבות דוא"ל. יכולת זו כוללת את האפשרות ליצור, להציג, לשנות שם ולמחוק תיבות דוא"ל, אף אם הן מצויות פיזית בשרת אחר. תכונה נוספת של IMAP מקנה אפשרות לנהל תיבות דוא"ל משותפות המשמשות מספר לקוחות. שינוי כלשהו בתיבות דוא"ל אלו מועבר בו-זמנית לכל הלקוחות הפעילים. תכונה זו שימושית לדוגמא, כאשר מספר תומכי לקוחות טכניים עובדים עם תיבת דוא"ל משותפת. בדוגמא זו, כאשר אחד הטכנאים מטפל בהודעה מסוימת, יכולים שאר הטכנאים לעבור על ההודעות האחרות.

על-מנת לייעל את הביצועים, מאפשר פרוטוקול IMAP למשתמשים להוריד מבנים או חלקים מסוימים מתוך הודעה ללא צורך להוריד את ההודעה בשלמותה. מאפיין זה חיוני לדוגמא, כאשר משתמש המחובר בחיבור איטי לרשת מעוניין לוותר על קטע וידאו, הגוזל רוחב פס גבוה, מתוך הודעה מסוימת, ולהוריד רק את החלק הטקסטואלי של ההודעה. בצורה זו יוכל אותו משתמש לקרוא את ההודעה בזריזות, מבלי להמתין זמן רב להורדת קובץ הוידאו המצורף.

יתרונות נוספים של פרוטוקול IMAP:

·        תאימות מלאה עם סטנדרטים שונים הקשורים בהעברת הודעות ברשת האינטרנט, כגון MIME.

·        גישה לשרת ללא הישענות על פרוטוקולים בעלי יעילות נמוכה.

·        תוכנת הלקוח אינה נדרשת לידע מוקדם אודות מערכת ניהול הקבצים של שרת הדוא"ל.

·        אבטחה גבוהה יחסית הודות לתמיכה בפרוטוקול Kerberos ובפרוטוקולי אבטחה אחרים.

·        תמיכה בפקודות חיפוש המקנות למשתמש יכולת לאתר הודעות על בסיס הכותרת, הנושא או התוכן שלהן.

לסיכום, פרוטוקול IMAP מהווה אלטרנטיבה חזקה למגבלות שמציג פרוטוקול POP3. פרטים נוספים אודות הפרוטוקול ניתן למצוא במסמכי ה – RFC ובטיוטות הכלולות בקישור זה.