Wi-Fi הוא השם הפופולרי יותר ל Wireless LAN או בקיצור WLAN
מה זה? למה זה טוב? איפה נמצא את זה? ולאן הולך השוק?
היום רוב המחשבים מחוברים לרשת בצורה זאת או אחרת. מספר מחשבים המחוברים יחד נקראים רשת מקומית local area network LAN - . מרשת זאת יש אפשרות להתחבר לרשתות אחרות לדוגמא אינטרנט. רשת זאת נמצא במשרדים וחברות בבית החיבור יהיה בד"כ ישירות לאינטרנט. ה WLAN מאפשרות לחבר רשת מקומית ללא כבלים (חוטים).
אם קראתם את הפרק "הקמת הרשת הביתית" שבתחילת האתר אז לא צריך להסביר לכם את היתרונות של החיבור לרשת. בכול אופן גם היתרון של החיבור ללא כבלים לרשת די ברור הוא מאפשר לנו להתחבר ללא כל הכנת תשתית שזה גם לא זול וגם בלגן לא קטן בעיקר אם אנחנו רוצים להעביר מחשב למקום שלא חשבנו עליו מראש. מה שכן חיבור ללא כבלים מאפשר גם נידות מסוימת במגבלות טווח הרשת.
הסטנדרט של ה- WLAN הוא 802.11 קיימים מספר תת תקנים לסטנדרט זה a,b,g ועוד
היתרון בסטנדרט קבוע הוא היכולת של יצרני רכיבים וציוד ליצר לפי סטנדרט זה וכל הרכיבים יעבדו יחד. הסטנדרט מאפשר למחשבים קבועים ניידים וגם למכשירי Pocket PC להתחבר לרשת המקומית עד מרחק של מאות מטרים כל עוד יש להם תמיכה ב- WLAN. מכשירים אלו כאשר הם מחוברים לרשת זאת מאפשר גישה לאינטרנט לגלוש לשלוף ולשלוח Email ובעצם כל מה שאנחנו עושים באינטרנט.
השאלה הראשונה שעולה כעת היא איפה נוכל למצוא רשתות WLAN?
במשרדים של חברות שמאפשרות לעבדיהם נידות במשרד. היתרון בכך שעובדים יכולים להתחבר לרשת מכל מקום לא רק היכן שיש להם חיבור קבוע. יתרון נוסף חיסכון התשתית.
בבתים אם יש לנו בבית יותר ממחשב אחד ו/או שנרצה להתחבר לרשת מכל חדר (ואפילו מהחצר) ונרצה למשוך בבית חוטים בכל מקום. וכמובן שנוכל להסתובב עם ה-מחשב הנייד שלנו שהוא מחובר כל הזמן, כל עוד שאנו בטח הרשת.
במקומות ציבוריים, לציבור הרחב, שם נוכל להתחבר לקבל שרותי מידע וחיבור לאינטרנט. נוכל לצפות למצוא רשתות כאלו בבתי קפה, שדות תעופה ואולי גם במוסדות מסוימים.
לדוגמא תוכנה עבור Pocket PC שמאפשרת למצוא רשת ולהתחבר אליה PocketWiNc
כיום כבר אין בעולם ארוחות חינם כדי להתחבר ל WLAN במקומות ציבוריים סביר להניח שיהיה צורך להירשם ולשלם עבור השרות. מי יספק את השרות במקומות ציבוריים? זו אחת השאלות הקשות. אנחנו הרי לא נרצה להירשם למספר רב של ספקי שרות שונים שלכל אחד מהם רשתות במקומות מסוימים לאחרים מקומות אחרים. ומה בקשר למקומות בחו"ל האם יהיו הסכמי נדידה? ספקים אפשריים הם חברות הסלולר שיתרונם בך שהם קרובים לנושא וגם מורשים לתת לנו שרותי אינטרנט. אבל, תמיד יש אבל, חברות הסלולאר נמצאים כיום בפני החלטה קשה: האם להיכנס לדור הסלולרי הבא 3G שמצריך רכישת תדרים יקרה ומצריך אותם להשקיע בתשתית. לשאלה האם להיכנס לתחום WLAN אין תשובה ברורה.
אפשרויות אחרות בזק וחברת הכבלים המאוחדת שירצו להתחרות בחברות הכבלים.
כאמור שאלות לא בררות בנושא וגם בחו"ל המצב לא כל כך ברור.
לדוגמא בשדה התעופה של אמסטרדם שבו עברים בשנה 41 מילון איש נרשמו לשרות WLAN רק כתריסר כניסות ביום.
חומר למחשבה: היום יש בארץ כ- 6.1 מליון מנויים של חברות הסלולאר מצד אחד דבר שהיה קשה לרבים לצפות אותו אז מי יכול לדעת מה יקרה מחר מצד שני חברות הסלולאר אולי צריכות לחפש שווקים חדשים ו- WLAN הוא שוק חדש. ונקודה נוספת בנושא היא האבטחה של הרשתות. משרדים שבהם האבטחה לא מושלמת של רשת ה- WLAN מאפשרים להתחבר לרשת שלהם לא רק ללא תשלום אלה גם חשופים להאקרים.