דן בנטון
ב-1974, דן בנטון (Dan Bunton), בעל תואר בהנדסה תעשייתית, מתכנן מודלים של מערכות מתמטיות עבור הקרן הלאומית למדע. הוא חי בליטל רוק, ארקנסו, ובזמנו החופשי הוא מתכנן משחקי מחשב מבוססי טקסט. הראשון מהם הוא משחק ניהול עסקי עבור האפל II בשם Wheeler Dealers, כאשר אחד מהאספקטים של המשחק היא מכירה פומבית בזמן אמיתי. החברה Speakeasy Software הקנדית מפרסמת את המשחק ב-1978 עבור 35$ ליחידה. כלול בחבילה גם מתאם המאפשר לעד 4 שחקנים לשחק על מחשב יחיד. כל זאת בתקופה בה משחקי מחשב מגיעים בשקיות נכרסות עבור בערך 15$. רק 50 משחקים נמכרים לבסוף, אבל זה מוביל למשחק קרטלים ורוצחים (Cartels and Cutthroats) של בנטון עבור SSI ב-1981, המאפשר לעד 6 שחקנים לשחק על האפל II. המשחק גם זוכה לתשומת ליבו של טריפ הוקינס, חבר מייסד במועצת המנהלים של SSI. לאחר מכן מגיע המשחק Computer Quarterback ב-1979, שתוכנן בתחילה להנאת חבריו של בנטון ולאחר מכן נמכר ל-SSI, ונהיה אחד מהמשחקים הנמכרים ביותר שלהם.
Cytron Masters הוא המשחק האחרון שבנטון עושה עבור SSI, ששוחרר ב-1982. זהו משחקו הראשון של בנטון עם גרפיקה, ועד לזמן זה הוא כבר אסף סביבו צוות בסיסי של 3 – ביל בנטון (Bill Bunton), ג'ים ראשינג (Jim Rushing) ואלן ווטסון (Alan Watson) – אשר ביחד נודעו כתוכנת אוזרק (Ozark Software). הוקינס, שעכשיו כבר מנהל את EA, מנסה להשיג את הזכויות לקרטלים ורוצחים, אבל SSI מסרבת לשחרר את המשחק. בנטון משכנע את הוקינס שהוא יכול לעשות משחק טוב יותר, ותשעה חודשים לאחר מכן .M.U.L.E נולד עבור האטארי 800. המשחק כולו סובב סביב המכירות הפומביות שהוצגו בצורה כ"כ בולטת ב- Wheeler Dealers. השם למשחק החדש מגיע מהרומן של רוברט א. היינלין Time Enough For Love, ששם מתיישבים על עולם אחר השתמשו בפרדות שהונדסו על מנת ליישב את הארץ. במשחק הן נהיות Multiple Use Labor Elements.
EA מעדיפה את השם הנוראי Moguls from Mars, אבל למזל כולם, השם המקורי זוכה לאחר שאוזרק מראה להנהלה את מסך הפתיחה המעולה עם השם .M.U.L.E רק 30,000 עותקים נמכרים לבסוף, בעיקר בגלל העובדה שפלטפורמת מחשב ה-8-ביט של אטארי מורדת מפס הייצור מספר חודשים לאחר שחרור המשחק. אבל המחסור היחסי הנ"ל במכירות לא באמת מסמל את הצלחתו של .M.U.L.E, מאחר שהוא צריך להיות בין שלושת המשחקים המועתקים ביותר בהיסטוריית המחשבים, במיוחד על פלטפורמת ה-C-64 ששם הוא נהייה פיסה קלאסית של תוכנת משחק. כפתור אודיו (הפעל רמקולים):
לאחר .M.U.L.E בנטון מעוניין לעשות משחק מחשב בסגנון משחק הלוח הקלאסי של Avalaon Hill, ציוויליזציה, אבל הוא לא מצליח ליצור מספיק התלהבות בקרב שותפיו באוזרק, והם לבסוף מחליטים על קונספט מגלי עולם חדש הנקרא שבע ערים של זהב (Seven Cities of Gold). כאשר עיקר המשחק מתמקד על הלם התרבות הקיצוני שקורה כאשר האיש הלבן מגלה יבשת חדשה ותרבות חדשה. שבע ערים גם מלווה מניסיונו של בנטון לאחר שהוא נאבד ביערות בזמן שהוא טייל יום אחד. השחקן לוקח את תפקיד החוקר האמיץ אשר נחוש על השארת חותמו בספרי ההיסטוריה. השחקנים יכולים לבחור בהרבה דרכים אל התהילה... הם יכולים לחקור בשלווה ובשלום את העולם החדש, או לקחת דוגמא מהכובשים האמיתיים ולכבוש את האוכלוסייה המקומית בכוח. שבע ערים היה עוד הישג מרשים עבור אוזרק בתחומי הגרפיקה, איכות המשחק, ההקשר ההיסטורי, ובעוד תחומים רבים אחרים. הוא שוחרר ב-1984, והמשיך הלאה למכור 150,000 עותקים, ונהייה המשחק הנמכר ביותר של בנטון, כמו גם התוכנית הראשונה שלו עבור שחקן יחיד. במהלך מסיבת עיתונאים, הוקינס שולף את המושג "Edutainment" – שילוב של המילים חינוך והנאה באנגלית, על מנת לתאר את המשחק למדיה.
כפתור אודיו (הפעל רמקולים):
המשך למשחק עם השם המאוד מקורי שבע ערים של זהב II נעשה ע"י מייקל קוסקה (Michael Kosaka) ומשוחרר ע"י EA ב-1991. לאחר המשחק המקורי בנטון מוציא את ליבה של אפריקה (Heart of Africa) ב-1985. זהו משחק ההמשך הראשון של בנטון, משחק ההרפתקאה הראשון שלו ומאמצו האחרון ליצירת משחק לשחקן יחיד. ועם מערכת ה-GUI שלו, המשחק גם יכול להיחשב למשחק ההרפתקאה הגרפי הראשון עם שליטת הצבע-ולחץ, מאחר שהוא מגיע שנתיים לפני המשחק Maniac Mansion של לוקאספילם. המשחק משוחרר רק עבור פלטפורמת ה-C-64, אבל לבסוף מוכר את אותו מספר יחידות כמו שבע ערים.
בנטון עוזב את EA לאחר שהוא מכין עוד שני משחקים עבורם, Robot Rascals ב-1986 ו-Modem Wars ב-1988. שניהם תומכים במשחק אונליין בלבד. עזיבתו מתרחשת חלקית תחת מחלוקת שנוצרת בינו לבין הוקינס על כך שהוקינס סירב להעביר את .M.U.L.E אל פלטפורמת הנינטנדו תחת התירוץ שחברתו לא עושה משחקי קלטות. בסופו של דבר חברת Mindscape מעבירה גרסה של .M.U.L.E אל הנינטנדו ב-1990. מלחמות מודם הוא משחק האונליין המלא הראשון שיוצר ע"י יצרן ראשי.
בנטון עוזב את EA לאחר שהוא מכין עוד שני משחקים עבורם, Robot Rascals ב-1986 ו-Modem Wars ב-1988. שניהם תומכים במשחק אונליין בלבד. עזיבתו מתרחשת חלקית תחת מחלוקת שנוצרת בינו לבין הוקינס על כך שהוקינס סירב להעביר את .M.U.L.E אל פלטפורמת הנינטנדו תחת התירוץ שחברתו לא עושה משחקי קלטות. בסופו של דבר חברת Mindscape מעבירה גרסה של .M.U.L.E אל הנינטנדו ב-1990. מלחמות מודם הוא משחק האונליין המלא הראשון שיוצר ע"י יצרן ראשי.כפתור אודיו (הפעל רמקולים):
בנטון חותם על חוזה עם מיקרופרוז (Microprose), ולא בטוח מה משחקו הבא יהיה. הוא נקרע בין להתאים שני משחקי לוח למחשב, אחד גרסה לציוויליזציה והשני משחק הלוח של מילטון-ברדלי, Axis and Allies. עמיתו במיקרופרוז בשם סיד מייר משכנע אותו לעשות משחק על מלחמת העולם השנייה, אשר נהייה לבסיס המפקדה (Command HQ). המשחק נהייה למשחק השני הנמכר ביותר של בנטון, בזמן שמייר יוצר את ציוויליזציה. משחק ההמשך למפקדת בסיס הוא כיבוש עולמי (Global Conquest), משחק האונליין הראשון שנועד לארבעה שחקנים. המשחק שוחרר ב-1992.
באותה שנה בנטון עובר ניתוח לשינוי מין, ונהייה דני בנטון ברי (Dani Bunton Berry). לאחר מכן היא נהיית מעורבת בניסיון לתרגם את .M.U.L.E אל פלטפורמת הסגה ג'נסיס, אבל הפרויקט מבוטל לאחר שברי מסרבת להוסיף נשקים אל ה-MULEs לפי בקשת סגה. לאחר מכן היא מבלה שנה בצוות המחשבה Interval של אחד ממיסדי מיקרוסופט פול אלן, בפרויקט לפיתוח משחקים המיועדים לבנות. עבודתה האחרונה היתה לתכנן משחקי אינטרנט עבור Mpath Interactive. עבודתה שם הגיעה לשיאה ב-WarSport ב-1997, משחק אסטרטגיה- פעולה הניתן להורדה בחינם.
אם היה אפשר לבחור תשוקה אחת שדרבנה את הקריירה של ברי, היא הייתה להשתמש במשחקים מרובי משתתפים כמכשיר לקרב אנשים בעזרת המחשב. ברי תכננה יותר משחקים מרובי משתתפים מכל אחד אחר בתעשייה. עד אמצע שנות ה-90', תעשיית המשחקים כולה סוף סוף מכירה בחזון המשחקים מרובי המשתתפים של ברי. וזה מגיע ביחד עם זה שהאופציה לשחק משחקים אונליין נהיית סטנדרט של משחקים. אבל משחקי האונליין מאבדים את תומכם הנלהב ביותר בשלישי ליולי, 1998, כאשר דניאל בנטון ברי נפטרת מסרטן ריאות.
אם היה אפשר לבחור תשוקה אחת שדרבנה את הקריירה של ברי, היא הייתה להשתמש במשחקים מרובי משתתפים כמכשיר לקרב אנשים בעזרת המחשב. ברי תכננה יותר משחקים מרובי משתתפים מכל אחד אחר בתעשייה. עד אמצע שנות ה-90', תעשיית המשחקים כולה סוף סוף מכירה בחזון המשחקים מרובי המשתתפים של ברי. וזה מגיע ביחד עם זה שהאופציה לשחק משחקים אונליין נהיית סטנדרט של משחקים. אבל משחקי האונליין מאבדים את תומכם הנלהב ביותר בשלישי ליולי, 1998, כאשר דניאל בנטון ברי נפטרת מסרטן ריאות.
גולשים מקוונים: 2