חפיסות מידע                                                   

כיצד נעשה מידע עביר בין מחשבי האינטרנט?

אנלוגיה מצוינת לכך היא מכתבים ומערכת הדואר הרגילה (זו שנקראת "דואר חילזון" כיוון שהיא כל כך איטית לעומת דואר אלקטרוני!).

המידע מועבר על ידי מה שנקרא חפיסות אלקטרוניות, שהם בעצם מעין מכתבים המכילים מידע. אם החפיסות כמו מכתבים, הרי שהם חייבים להיות בעלי כתובת. כפי שמכתבים נורמליים חייבים להיות בעלי כתובת על החזית על מנת שהמשלוח יעשה בקלות גם פרוטוקולי TCP/IP מכילים כתובת שנכללת בכל חפיסה. לא במפתיע, כתובת זו נקראת בדרך כלל "כתובת IP". אז, אם מישהו שואל אותך מהי כתובת הIP שלך, שאלתו היא בעצם מהי הכתובת האלקטרונית שלך (כתובת המחשב).

בזמן שחפיסות מידע אלו זורמות ברשת, מכשירים אלקטרוניים הנקראים "נתבים" משתמשים בכתובות IP אלו על מנת להחליט אם להשאיר חפיסה זו ברשת המקומית או להעבירה לרשת שונה. זו משימה מסובכת כיוון שיש הרבה רשתות כלולות באינטרנט, או מקושרות זו לזו דרך מספר כניסות.

לכן, נתבים וכניסות ברשת משרתות באופן דומה את הפונקציה שמבצעים ברמות שונות בבתי הדואר הרגיל, כאשר כל רמה בבתי הדואר מחליטה לאן לנתב את המכתב, והאם הוא צריך להימסר בסביבה, או להעבירו לחלק אחר של מערכת הדואר.