חברת  Microsoft הייתה יוזמת קביעת סטנדרט פתוח לספרים אלקטרוניים- Open E-book. Microsoft פיתח סטנדרט זה בשיתוף עם חברות הפקת טקסטים אלקטרוניים (Harper&Collins, Penguin Putnam, Simon&Schuster , Time-Warner Books) ובשיתוף עם יצרני מכשרים לקריאת טקסטים אלו. חברות Adobe Systems, IBM, Hewlett-Packard גם היו שותפים בפיתוח.

סטנדרט חדש משלב בתוכו HTML וXML, מתקנן סוגי קבצים, סוגי העברות מידע וסימוני זכויות יוצרים. מאפשר אופטימיזצית מיקום טקסט לפי מסך ספציפי בזמן העברתו מ- PC לE-book.

בזכות סטנדרט זה אפשר לקרוא ספרים אלקטרוניים על כל מכשיר PC או E-book. Microsoft הצהירה שמיצרי מכשרים ומפיקי ספרים אלקטרוניים יכולים להשתמש חופשי בסטנדרט. ספרים אלקטרוניים הכתובים לפי כללי סטנדרט יעבדו תחת כל תוכנות קריאה. זה אומר שמפיקי ספרים אלקטרוניים לא יצטרכו ליצור כמה גרסאות ספרים, ויצרני מכשרים יוכלו להתמקד בפיתוחם.

מפתחים שמו לפני עצמם מטרה של קרוב Open E-Book לXML עד כמה שאפשר. כך גרסאות עתידיות של סטנדרט Open E-book ישתמשו בXML בצורה נרחבת יותר.

יוזמת יצירת סטנדרט Open E-Book עלתה שבנת 1998 בקנס לספרים אלקטרוניים הבינלאומי. יצירת סטנדרט פתוח לסימון טקסטים בשביל שימוש בספרים אלקטרוניים היה ליעד חשוב של קנס זה.

ב6 לינואר 1999 חברות NuvoMedia, Soft Book Press  וMicrosoft במסגרת "איגוד" Open E-Book Authority Group הוציאו לאור גרסת טיוטה ראשונה של Open E-Book -Publication Structure Specification. ב28 לינואר הוציאו לאור גרסת טיוטה ראשונה של סטנדרט לספר אלקטרוני.

ספטמבר 1999 Open E-Book Authority Group הוציאו לאור גרסה 1.0 סופית של Open E-Book (ОЕВ 1.0). חברות רבות העוסקות בהפקת ספרים אלקטרוניים תמכו בסטנדרט זה. בין התומכים לא רק חברות העוסקות בתחום ספציפי של יצירת והפצת ספרים אלקטרוניים (Soft Book Press, peanutpress.com, Glass book, Every book), אלא גם חברות מחשבים גדולות (כדוגמת, Adobe וMicrosoft ), וגם  חברות העוסקות בפיתוח והפצה של מחשבי כיס (כגון,  Palm Computing וNokia).

ב13 לינואר 2000 נוסד Open Electronic Book Forum (OEBF). פורום נוסד ע"י חברות יצרני חומרה, תוכנה, מפיקי ספרים אלקטרוניים. אף משתמשי ספרים אלקטרוניים (הצרחנים עצמם) היו שותפים בהקמת פורום זה. מטרת הפורום הייתה יצירת ותחזוקת סטנדרטים ופרסום ספרים אלקטרוניים.

תכונות Open E-book הבאות עוזרות בהפצת סטנדרט:

יתרון עיקרי של סטנדרט Open E-book הוא הפצתו החופשית (ללא שום הרשאות- license). סטנדרט נימצא באתר http://www.openebook.org. בדרך זו יצרני חומרה ותוכנה לקריאת ספרים אלקטרוניים יכולים לתאם מכשרים, תוכנות משלהם עם Open E-book. כתוצאה, כל מסמך העומד בדרישות הסטנדרט, יכול להיות מוקרן בעזרת כל מכשיר או תוכנה, אשר תומכים בOpen E-book. הסימון שמפתחים קבעו ב Open E-book הינו אחד האפשרויות של XML. הודות לעובדה זו למטרות עבודה עם ספרים אלקטרוניים , אשר עומדים בדרישות  Open E-book, יכולה לשמש כל תוכנה שיודעת לעבוד עם XML.

סטנדרט זה משתלם למי שמיצר מכשיריי קריא ל E-book (הוא קל במימוש). סטנדרט גם משתלם למפיקי ספרים אלקטרוניים עצמם (כי סופרים ומפיקים יכולים להשתמש בתוכנות שכבר קיימות למטרות כתיבה ופרסום ).

יתרון נוסף של Open E-book הוא אפשרות צפייה בטקסט דרך בראוזר. ספר בפורמט Open E-book 1.0 מורכב מאוסף קבצים: קובץ "ראש", קבצי תמונות, קבצי טקסט. קבצי טקסט הם קבצי HTML, לכן אפשר לצפות בהם דרך בראוזר.