מה מאפשר פרוטוקול POP למשתמש לעשות ?

פרוטוקול POP, המוגדר במסמך RFC 1939, מאפשר למשתמש למשוך את ההודעות משרת הדוא"ל. משיכת דוא"ל מבוססת, כמרבית השירותים ברשת האינטרנט, על אפליקציית שרת-לקוח. פרוטוקול POP מגדיר כיצד מתקשרת אפליקציית הדוא"ל של הלקוח עם שרת ה – POP. זהו פרוטוקול פשוט וקל לשימוש, מה שהופך אותו לקל למימוש. עובדה זו זיכתה את הפרוטוקול בתפוצתו הנרחבת ובאימוצו בכל רחבי העולם. פשטותו של הפרוטוקול תורמת מחד גיסא לחוסנו, אך מאידך גיסא מצמצמת את הפונקציונאליות שלו לבסיסית ביותר.

קיימות 3 גרסאות של פרוטוקול POP. הגרסה הראשונה, הנקראת POP1, פורסמה באוקטובר 1984 במסמך RFC 918. גרסה זו נתנה מענה פשוט לתחנות עבודה על מנת שתוכלנה לגשת לדוא"ל המצויות בשרת המכיל את תיבת הדוא"ל. הגרסה הבאה, הנקראת POP2 הפכה לסטנדרטית בעיצומם של שנות ה – 80. שתי הגרסאות הראשונות, POP1 ו - POP2, דרשו כי הודעות הדוא"ל תשלחנה על ידי פרוטוקול SMTP. הגרסה החדשה יותר, הקרויה POP3, מאפשרת העברת הודעות ללא צורך בפרוטוקול SMTP. זוהי הגרסה הסטנדרטית כיום, ולמעשה, כל אימת שמוזכר השם POP, הכוונה היא לגרסת POP3.

מה ניתן אם כן לבצע באמצעות פרוטוקול POP ?

·        למשוך דוא"ל משרת ספק האינטרנט ולמחוק אותו ממחשב השרת.

·        למשוך דוא"ל משרת ספק האינטרנט מבלי למחקו ממחשב השרת.

·        לתשאל את מחשב השרת באם הגיע דוא"ל חדש.

·        לראות מספר שורות מתוך הודעה, על מנת לבדוק האם כדאי למשוך אותה מן השרת.

מתוך כל האופציות הנ"ל, האפשרות הראשונה עלולה ליצור רושם מאיים עקב פעולת המחיקה הכרוכה בה. יחד עם זאת יש לזכור כי משיכת הודעות הדוא"ל נעשית טרם מחיקתן ממחשב השרת, כך שלמשתמש יש העתק של ההודעות. באם משאיר המשתמש את כל הודעותיו במחשב השרת, הן תערמנה עד למצב בו תתמלא תיבת הדוא"ל לחלוטין. במצב כזה, לא יוכל המשתמש לקבל הודעות מאף אחד עד לניקוי התיבה.

כיצד מתבצעת משיכת הדוא"ל באמצעות פרוטוקול POP ?

פרוטוקול POP מפרט את הפונקציונאליות הבסיסית שלו באופן ישיר וברור, עובדה ההופכת אותו כאמור, לקל למימוש ולהבנה. להלן ההסבר המפורט העוזר להבין את המתרחש מאחורי הקלעים כאשר תוכנת הדוא"ל של המשתמש מושכת הודעות מחשבון POP.

בשלב ראשון נדרשת תוכנת הדוא"ל של המשתמש להתחבר לשרת הדוא"ל. פרוטוקול POP מתבסס על פרוטוקול TCP ומשתמש בשירותיו. על פי רוב מאזין שרת ה – POP על יציאה (port) 110 של חיבור ה - TCP, לבקשות נכנסות להתקשרות. בעת התחברות הלקוח (תוכנת הדוא"ל של המשתמש), ישיב השרת בדרך-כלל בתגובה מסוג:

+OK [שם השרת] ready

הפלט +OK מציין כי הכל עובד כשורה. המקבילה השלילית להודעה זו היא –ERR, המציין כי משהו בתהליך ההתקשרות השתבש. דוגמא לכך ניתן לראות כאשר מנסה המשתמש להתחבר לשרת ה – POP מבלי שהתחבר כלל לרשת האינטרנט.