כוחות משמרים וכוחות שאינם משמרים

סיכום ביניים קצר- הכרנו את צורות האנרגיה הבאות-
1) אנרגיה קינטית-   .
2) אנרגיה פוטנציאלית כובדית- .
3) אנרגית קפיץ-   .

המשותף בין כל שלושת סוגי האנרגיה הנ"ל הוא שניתן להמיר אנרגיה מכל סוג לכל סוג הלוך וחזור. למשל, אנרגיה קינטית של כדור הנזרק באויר, מומרת לאנרגיה פוטנציאלית ככל שהוא עולה לשיא גובהו, וחוזרת ומומרת לאנרגיה קינטית כאשר הוא מתחיל ליפול. גם במקרה עליו דיברנו קודם, של גוף הנתקל בקפיץ, הרי סוף הקפיץ להשתחרר, ובכך לשחרר את האנרגיה האצורה בו ולהעניק אותה לגוף בחזרה כאנרגיה קינטית.

יש סוג של אנרגיה עליו למדנו, בו ההמרה היא חד כיוונית. אנרגיה יכולה ללבוש צורה זו אך לא לפשוט אותה. המדובר באנרגיית חום.

כאשר גוף מואט ומאבד אנרגיה קינטית ע"י עבודת כח החיכוך, האנרגיה הקינטית שלו הופכת לחום. את אנרגיית החום הוא כבר לא יוכל לקבל חזרה כאנרגיה קינטית.

זו הסיבה שהכוחות הקשורים לשלושת הסוגים של האנרגיות שהזכרנו למעלה נקראים כוחות משמרים. ואילו כח החיכוך ועוד כוחות הקשורים עם אנרגיית החום נקראים כוחות לא משמרים.