מהו מנוע חיפוש 
מטרת מנועי חיפוש היא לחפש מידע ברשת כאשר הדרך להגיע אל המידע אינה ידועה או כאשר יש לנו קצה מידע אל משהו
ואנחנו רוצים להגיע אל הדבר האמיתי או כאשר רוצים להגיע אל כל המידע הנתון ברשת לגבי נושא מסויים. במקרה כזה אין טעם להשתמש במדריכים המסווגים ולשם כך נועד כלי מיוחד שהוא מנוע החיפוש.
ננסה להמחיש זאת ע"י תיאור:
אם אתה נכנס לספריה ואתה רוצה לאסוף מידע לגבי אירוע שהיה,הספרנית אינה יודעת איפה נמצא המידע על האירוע,אך היא יודעת שקיים.במקרה כזה הספרנית תבקש ממך שתברר שם של ספר ספציפי,אבל אינך יודע .לשם כך בדיוק נועדו מנועי החיפוש.
כאן אנחנו יכולים להביו את עבודת מנועי החיפוש וכן את הקושי בכך.
מנועי החיפוש מכילים מידע עצום של מידע,שהוא אפילו יותר גדול מהרשת עצמה,הוא דוגם מהרשת את החלקים האיכותיים ממנה ואותם הוא מאחסן כאינדקסים,שהוא לב מנוע החיפוש.מנועי החיפוש אינם דורשים כוח אדם כמו מדריכים (שעליהם נפרט בהמשך),תחזוקתם קלה ,יעילה וזולה. מטרתם העיקרית של מנועי החיפוש הוא חיפוש מידע ולא עויין.
גודל מנועי החיפוש המובילים כיום הוא כ-50 מיליון דפים,ז"א שמנועי החיפוש הכי גדולים מכילים רק כשליש מהרשת
והרשת ממשיכה לגדול בקצב מהיר ביותר ,מה שמעיד על פופלריותו ועל חשיבותו של מנוע החיפוש ככלי יעיל ,נגיש לכל אדם וקל לתפעול.
המשימה העומדת בפני מנועי החיפוש נעשית כל יום קשה יותר,בעיקר מההיבט הטכני שצריך לשמור על מידע מאורגן,מעודכן ואיכותי.
שלוש משפחות בסיסיות של כלי חיפוש 
גולשים מקוונים: 2
