הפאזות מתייחסות למצבם הפיזי של השכבות המשמשות להקלטת כל סוג מידע שהוא על גבי המדיה.

השכבה האמורפית

ישנם שני מצבים אפשריים המובדלים בעיקר במאפיינים אופטיים שונים, השכבה בעלת כושר ההשתקפות הנמוך ,שכבה האמורפית (שכבה חסרת מסלולים), נוצרת כאשר קרן הלייזר מחממת את שכבת ההקלטה במהירות מעבר לנקודת ההתכה שהינה 500-700 מעלות צלסיוס.

הדיאגרמה הבאה ממחישה זאת:

כפי שניתן לראות בדיאגרמה, בנקודת זמן קצרה יחסית הטמפרטורה הנוצרת מפגיעת קרן הלייזר בשכבת ההקלטה, עולה בצורה דרסטית אל מעבר לנקודת ההתכה.

השכבה הקריסטלית

מנגד,כאשר קרן הלייזר פוגעת בשכבת ההקלטה בטמפרטורה נמוכה יותר למשך זמן ארוך יותר,מתקבלת פאזה (שכבה)   קריסטלית.

הדיאגרמה הבאה ממחישה זאת:

בדיאגרמה ניתן לראות כי המצב הקריסטלי נותר כתוצאה מחום נמוך יותר לזמן ארוך יחסית שמפיקה קרן הלייזר.

שינויי הפאזות במדיית ה-CD-RW נקראים באותו אופן בו נקראים מסלולי דיסק cd-r (לכתיבה חד פעמית), מנגנון הקריאה והפענוח מבחין במעברים בין השתקפות נמוכה להשתקפות גבוהה ומודד את משך הזמן בין המעברים הללו.

במדיה המיועדת לצריבה רב-פעמית (המדיה המשתכתבת),כושר ההשתקפות של השכבה הקריסטלית הינו 20% ואילו כושר ההשתקפות של השכבה האמורפית הינו 8% כלומר גם כאן נשמר יחס של 2.5 (ולמי שלא מאמין : 2.5=20/8).

בעקבות הנתונים הללו מתעוררת שאלה של רווח מול הפסד :כפי שצויין, כושר ההשתקפות של מדיה לצריבה חד-פעמית ( 70% לכל הפחות לאזורים "השטוחים"
ו- 28% לכל היותר ל "בורות" ) מאפשר לדיודות-הפוטו הלא רגישות (יחסית) של תחילת שנות השמונים לקרוא את האותות בצורה אמינה, אך כיום עם התפתחות טכנולוגיית החומרים מהם עשויות המדיות, משימה זו הופכת לכמעט בלתי אפשרית עבור  דיודות-הפוטו הללו: רק 30% אחוזים נותרים על מנת להבחין בשינויי הפאזות במדיות הצריבה הרב פעמיות.
כיום הבדלי ההשתקפות הללו אינם נחוצים כלל וכלל,מכיוון שדיודות-הפוטו המודרניות רגישות הרבה יותר, כך שניתן להסתפק בהבדלי השתקפויות נמוכים הרבה יותר,כל מה שנחוץ הינו יחס השתקפות מתאים כפי שצויין לעיל (יחס השתקפות של 2.5) ויכולת הגברת עוצמה מתאימה של קרן הליזר.

על מנת לפעול כיאות ,מערכת לכתיבה רב פעמית זקוקה לכשליש מרמת השתקפות של המדיה הרגילה. מרגע שהוסכם כי בעיה זו אינה מהווה מעצור, טכנולוגיית שינויי הפאזות הפכה לאופציה מעשית ואמינה וכיום הצורבים כותבים  ושוב על גבי  המדיות משני הסוגים, כמו-כן גם נגני הדיסקים המותקנים במחשבים מסוגלים לקרוא מדיות אלו בתנאי שהם מצויידים באופציית ה-MultiRead, אופציה זו מאפשרת לנגנים אלו לקרוא מדיות מסוגים שונים (הרחבה על ה- MultiRead תנתן בנפרד).