מה הם בעצם פרוטוקולים?

ובכן, באופן כללי פרוטוקול זוהי מערכת כללים. זהו "אלגוריתם השיחה".

כאשר אדם אחד מדבר סינית והשני מדבר אנגלית, יש לקבוע כללים, בכדי שהם יבינו איש את רעהו .

מערכת הפרוטוקולים זוהי תבנית המוסכמת על שני הצדדים ובתקשורת זוהי תבנית מוסכמת למשלוח נתונים בין שני התקנים, כלומר הדרך לתקשר בין מערכות  ברשת - זוהי בעצם "שפת" הרשת.

הפרוטוקול קובע את הדברים הבאים:

1)      סוג בדיקת השגיאה שיש להשתמש בו.

2)      שיטת דחיסת הנתונים, אם בכלל.

3)      כיצד ההתקן השולח יראה שהוא יסיים לשלוח את ההודעה.

4)      כיצד ההתקן המקבל יראה שהוא יקבל את ההודעה.

קיים מגוון רחב מאוד של פרוטוקולים סטנדרטיים אשר מתוכם יכול המתכנת לבחור.

לכל פרוטוקול היתרונות והחסרונות שלו. חלקם פשוטים יותר מהאחרים, חלקם אמינים יותר וכמה מהירים יותר.

מנקודת מבטו של המשתמש הדבר המעניין ביותר הוא שהמחשב או ההתקן יתמכו בפרוטוקולים הנכונים על מנת לתקשר עם מחשבים אחרים.

הפרוטוקול יכול להיות מיושם גם בחומרה וגם בתוכנה.

הגדרות מפורטות יותר של המונח פרוטוקול/ים:

1) מערכת כללים סמנטיים ותחביריים הקובעת את התנהגות היחידות התפקודיות במימוש התקשורת ביניהם.

2) ב-OSI, ההתייחסות היא להתנהגות של ישויות באותה שכבה (מבין 7 השכבות) בביצוע תפקודי תקשורת.

3) בתקשורת נתונים, אוסף תקנים וכללים להסדרת התקשורת ולהעברת נתונים בין שתי יחידות או יותר. הפרוטוקולים גם מגדירים את צורת הטיפול בבעיות ותקלות שונות. פרוטוקולים שונים פותחו כדי להתמודד עם בעיות העברת נתונים בקצבים גבוהים וברשתות תקשורת גדולות. דוגמאות: פרוטוקול TCP/IP לתקשורת האינטרנט; פרוטוקול FTP להעברת קבצים בתקשורת.

(נלקח מתוך מילון הוד עמי למונחי מחשב)

פרוטוקול תקשורת הוא אוסף של חוקים המגדירים את אופן בקשת וקבלת נתונים במערכת תקשורת מסויימת. אחת הדוגמאות הטרוויאליות ביותר לפרוטוקול תקשורת היא לא אחרת מאשר - שיחת טלפון.

לשיחת טלפון מספר כללים מוסכמים - מי שירים את השפורפרת יפתח ב"הלו", המתקשר יחזיר ב"שלום" ורק לאחר מכן יסביר את מהות ההתקשרות, לפני ניתוק השיחה ייפרדו האנשים ב"ביי" או "להתראות".

כאשר מדובר בחברת בני אדם - שהם יצורים חושבים, המסוגלים להסיק מסקנות אין בהכרח צורך בפרוטוקולים, ולכן לא כל שיחת טלפון מתנהלת ע"פ הפרוטוקול הנ"ל.

אך כאשר מדובר במחשבים שימוש בפרוטוקולים הוא הכרחי ע"מ שהצדדים יבינו אחד את השני ויוכלו לספק שירותים אחד לשני. פרוטוקול תקשורת מגדיר בד"כ את צורתן ותוכנן של חבילות נתונים.

חבילה בד"כ מורכבת מכותרת (header) - שמכילה מידע אודות הצד השולח, הנמען ופרטים טכניים שונים הקשורים בחבילה, מידע - הנתונים שצריכים לעבור, וסוגר (trailer) - סימן מוסכם שתפקידו להודיע על סוף החבילה.

 (נלקח מתוך ויקיפדיה, האנציקלופדיה החופשית)