קירכהוף רקע כללי

קירכהוף ידוע בזכות חוקיו שפרסם ב-,1845 המאפשרים את חישוב הזרמים
והמתחים בכל מעגל חשמלי.

לאחר מכן הוא הכליל את חוקי אוהם למוליכים תלת-ממדיים,והראה שמהירות של זרם
חשמליבמוליך (לא מהירות המטענים!) היא מהירות האור. עם הכימאי הגרמני
רוברט בונזן הוא הראה כי כל חומר פולט אור בצבע אופייני כאשר אדיו לוהטים,וכי אור זה בשעת מעברו דרך מנסרה מתפרק לספקטרום קווי האופייני לחומר,ומאפשר את זיהויו.

בישמם את הכלי החדש, גילו קירכהוף ובונזן שני יסודות חדשים - צזיום (1860)ורובידיום (1861). קירכהוף הרחיק לכת, ויישם את האנליזה הספקטרלית על חקר הרכב השמש ועל הסבר קווי הבליעה בספקטרום השמש.

שיטה זו של בחינת ספקטרום השמש מצוינת כבסיס האסטרופיזיקה המודרנית.