הצפנה סימטרית:
ההצפנה המסורתית מכונה "הצפנה סימטרית" או "הצפנה במפתח סודי". פירושו של דבר שקוד אחד משמש להצפנת המסר ולפענוחו. עובדה זו מחייבת תיאום מוקדם של צפנים. היא אינה מאפשרת לשני אנשים שנפגשו בלא היכרות מוקדמת (למשל, סוחר ולקוח באינטרנט) להעביר ביניהם נתונים מוצפנים (פרטי עסקאות מכוונות וכרטיסי אשראי). אם התפתחות ההצפנה הייתה עוצרת בטכניקה זו, ספק אם ניתן היה לבצע פעילות מסחרית מאובטחת באינטרנט.