שירות ההודעות הקצרות משמש להעברת הודעות טקסט ברשתות ניידות  בין תחנה ניידת של GSM PLMN לישות הודעה קצרה דרך מרכז שרות.

המונחים "MO" (Mobile Originating) ו-"MT" (Mobile Terminating) משמשים לזהות את הכיוון שאליו נשלחת ההודעה הקצרה.

הודעות SMS יכולות להיות בהודעות תגובה או בקרה.