כוחות מגע

כח הכבידה של כדור הארץ פועל על כל הגופים שעל פני כדור הארץ. גם על המחשב שלפניך פועל כח של mg (מסת המחשב כפול תאוצת הכובד g) כלפי מטה. אך המחשב אינו מאיץ כלפי מטה. מה עוצר אותו?

ובכן, המחשב אינו מאיץ כלפי מטה מפני שהשולחן מפעיל עליו כח שנקרא "הכח הנורמלי", ומסומן לרוב ב-N. משטחים שונים יכולים להפעיל כח נורמלי על גופים הלוחצים עליהם.

כיוונו של הכח הנורמלי יהיה תמיד מאונך לפני המשטח המפעיל אותו.

הכח הנורמלי הוא לגמרי כח תגובה, כלומר, לא יתכן כח נורמלי שקיים בפני עצמו. תמיד יבוא הכח הנורמלי כדי לאפס או להתנגד לכח אחר.

הרבה פעמים, כאשר שומעים לראשונה על הכח הנורמלי, קצת לא מבינים איך לא "נגמר הכח" לשולחן להחזיק את הגוף כל הזמן?

כאן המקום להפריך נקודה אינטואיטיבית שאיננה נכונה- אנחנו רגילים שהפעלת כח על ידי גופנו גורמת לנו להתעייף אפילו אם אין הכח גורם לתזוזה. למשל, כאשר אנחנו דוחפים קיר, אנחנו מפעילים כח ומתעייפים. אך הסיבה להתעייפותנו מהפעלת כח ע"י שרירינו היא אך ורק המבנה של שרירינו. מבחינת חוקי הטבע אין שום סיבה שהפעלת כח כשלעצמה (מבלי שהכח יביא לתזוזה), תצרוך משאבים של אנרגיה. כשנלמד על עבודה ואנרגיה נמשיך להסביר מהו המבנה המיוחד של שרירי השלד שלנו, הגורם לנו להתעייף כשאנו מפעילים כח גם כאשר הוא איננו גורם לתזוזה.

לרוב, אין בכח הכבידה בכדי למשוך גוף שעל משטח דרך המשטח, ולכן אנו יכולים לטעון שהכוחות על הגוף בציר המאונך למשטח מאפסים זה את זה. אם כח הכבידה פועל בדיוק למטה, ניתן לכתוב N=mg. במקרה שכח הכבידה אינו מקביל לכח הנורמלי (כמו במדרון משופע למשל), נטפל מאוחר יותר.