כאשר לפנינו כמות גדולה של נתונים נוח לחלק אותם לקבוצות או לקטגוריות ולספור כמה מקרים משתייכים לכל קבוצה. מס' המקרים נקרא שכיחות.

שכיחות הופעתו של המשתנה תסומן (f(x, מהמילה האנגלית frequency.